비단은 고대 중국에서 생산하는 귀중품이었다. 가볍고 부드러우며 광택과 염색성이 뛰어난 특성은 순식간에 서구인들을 사로잡았다. 비단은 서역 국가들과의 교역에서 빼놓을 수 없는 전략 물품이자 무기가 되었다. 특히 한나라 때의 비단은 금값과 맞먹을 정도였는데 ‘한금(漢錦)’으로 불리며 서역에 본격적으로 전해지기 시작했다.
우즈베키스탄 사마르칸트 울루그베그 마드라사의 실크 (비단), 출처 : 필자의 직접 촬영
로마에서는 귀부인들이 앞다퉈 비단옷을 입었다. 그 때문에 비단은 황금과 똑같은 기준으로 거래되었다. 비단 수입이 극에 달해 국고가 위태로워지자 로마 황제는 비단 사용을 금지하는 포고문을 발표하기도 했다. 로마는 비단 수입에 얼마나 많은 국고를 탕진하였을까.
로마 제국의 정치가이자 학자인 플리니우스는 “로마인들은 세리카(중국)의 비단을 사기 위해 해마다 1억 세스테르스나 되는 은화를 지급하고 있다. 로마 귀부인의 치장을 위해 얼마나 큰 희생을 치르고 있는가를 알아야 한다”고 하였다. 당시 노동자의 일당은 4세스테르스였으니 실로 어마어마한 국고가 매년 중국으로 빠져나간 것이다.
비단은 중세 교역 물품 중에서도 최상의 상품이었기에 서로가 비단 제작의 비밀을 알기 위해 혈안이 되었다. 중국은 이를 알고 철저히 봉쇄했다. 하지만 ‘믿는 도끼에 발등 찍힌다’고 했던가. 일급비밀은 이민족의 군주에게 출가한 화번공주에 의해 유출되고 만다. 공주가 비단옷과 사치스러운 생활을 계속하고자 뽕나무 씨앗과 누에 애벌레를 머리 장식의 안감에 숨겨 가지고 가는 데 성공하였기 때문이다.
이로부터 중국의 비단은 그 독점권을 상실하고 비단 제조기술은 서방으로 전해지게 되었다. 고선지 장군이 탈라스 전투에서 패배하여 종이를 내어준 것과 함께 중국으로서는 치명적인 손실이 아닐 수 없었다. 그 결과, 이후의 실크로드 무역의 주도권은 서양으로 넘어가게 된다.
비단은 고대 중국에서 생산하는 귀중품이었다. 가볍고 부드러우며 광택과 염색성이 뛰어난 특성은 순식간에 서구인들을 사로잡았다. 비단은 서역 국가들과의 교역에서 빼놓을 수 없는 전략 물품이자 무기가 되었다. 특히 한나라 때의 비단은 금값과 맞먹을 정도였는데 ‘한금(漢錦)’으로 불리며 서역에 본격적으로 전해지기 시작했다.
우즈베키스탄 사마르칸트 울루그베그 마드라사의 실크 (비단), 출처 : 필자의 직접 촬영
로마에서는 귀부인들이 앞다퉈 비단옷을 입었다. 그 때문에 비단은 황금과 똑같은 기준으로 거래되었다. 비단 수입이 극에 달해 국고가 위태로워지자 로마 황제는 비단 사용을 금지하는 포고문을 발표하기도 했다. 로마는 비단 수입에 얼마나 많은 국고를 탕진하였을까.
로마 제국의 정치가이자 학자인 플리니우스는 “로마인들은 세리카(중국)의 비단을 사기 위해 해마다 1억 세스테르스나 되는 은화를 지급하고 있다. 로마 귀부인의 치장을 위해 얼마나 큰 희생을 치르고 있는가를 알아야 한다”고 하였다. 당시 노동자의 일당은 4세스테르스였으니 실로 어마어마한 국고가 매년 중국으로 빠져나간 것이다.
비단은 중세 교역 물품 중에서도 최상의 상품이었기에 서로가 비단 제작의 비밀을 알기 위해 혈안이 되었다. 중국은 이를 알고 철저히 봉쇄했다. 하지만 ‘믿는 도끼에 발등 찍힌다’고 했던가. 일급비밀은 이민족의 군주에게 출가한 화번공주에 의해 유출되고 만다. 공주가 비단옷과 사치스러운 생활을 계속하고자 뽕나무 씨앗과 누에 애벌레를 머리 장식의 안감에 숨겨 가지고 가는 데 성공하였기 때문이다.
이로부터 중국의 비단은 그 독점권을 상실하고 비단 제조기술은 서방으로 전해지게 되었다. 고선지 장군이 탈라스 전투에서 패배하여 종이를 내어준 것과 함께 중국으로서는 치명적인 손실이 아닐 수 없었다. 그 결과, 이후의 실크로드 무역의 주도권은 서양으로 넘어가게 된다.